[현상] 형질전환(形質轉換)

형질전환(transformation)이란 외부로부터 주어진 DNA에 의해 개체 또는 세포의 형질이 유전적으로 변화하는 일이다. 이 현상은 1928년 영국의 그리피스(Fred J.Griffith, 1877-1941)가 폐렴쌍구균을 이용하여 행한 실험이 실마리가 되어 발견되었으며, 1944년 에이버리(Oswald T.Avery, 1877-1955)가 형질전환 물질이 DNA인 것을 최초로 밝혀서 유전자가 DNA인 것을 증명하는 계기가 되었다. 최근엔 형질전환을 한 식물이나 동물을 만드는 실험이 진행되고 있다. 형질전환 동물은 생물의약품을 얻기 위해 사람의 유전자를 동물에 삽입하여 발현시키기위해 이용된다. 살아 움직이는(단백질 생산) 공장으로 불리는 대부분의 형질전환 동물은 필요한 유전자를 대량 복사해 수정란에 직접 주사(Microinjection)하여 만든다. 이와 같은 형질전환체로 사용되는 동물은 소, 돼지, 양, 쥐 등 다양하며 우리나라에서도 소를 숙주로 하여 인간의 초유에 많이 함유되어 있는 락토페린(lactoferin)을 가지는 형질전환 동물들을 개발하였다. 식물의 경우 제초제와 병충해 등 유해물질에 저항성이 강한 특정 유전자나 생산량에 기여하는 유전자, 또는 맛을 향상시키는 형질을 도입할 수 있는데, 유전자변형 농산물(GMO)은 형질전환 식물이라 할 수 있다.