[대한민국 제1호] 극장 - 최초의 서양식 원형극장 협률사(協律社)

[대한민국 제1호] 최초의 서양식 원형극장 협률사(協律社) 극장 19세기까지만 해도 우리 전통 연희(演戱)에는 극장이라는 개념이 없었다. 판소리·가면극·무용·줄타기·땅재주 등은 특별한 무대가 필요하지 않았기 때문이다. 멍석만 깔면 그게 무대였다. 따라서 극장 설비도 발달하지 않았다. 한국 최초의 서양식 극장은 1902년 8월 서울 야주현(夜珠峴)에 세워진 협률사(協律社)다. 야주현은 지금의 정동 새문안교회 근처라고 전해진다. 이두현 서울대 명예교수는 저서 '한국연극사'에서 '국내 최초의 실내 상설극장이자 황실극장(국립극장)인 협률사가 개관하면서 신극사의 첫 페이지가 열렸다'고 썼다. 협률사 설치와 관련, 학계에서 대체로 받아들여지는 설은 육당 최남선(1890~1957)의 주장이다. 그에 따르면 협률사는 광무6년(1902년)에 경성에서 고종 황제(1852~ 1919) 즉위 40년을 기념하는 경축식을 거행하기 위해 세워졌다. 봉상시(奉常寺·제사를 주관하는 관청)의 남쪽을 터서 콜로세움처럼 벽돌로 둥그렇게 지은 소극장이었다. 유민영 단국대 석좌교수는 "판소리를 좋아했던 고종 황제는 그림과 글 등 문화에 밝은 지도자였다"면서 "협률사 내부는 한쪽에 서양식 무대가 있고 평평한 바닥에서 공연을 관람하는 구조였을 것으로 추정된다"고 말했다. ▲ 전국에서 170여명에 이르는 예인들이 협률사에 모였다. <사진>(협률사 공연단 모습) 예행연습을 했고 등급별로 급료도 받았다. 그러나 그해 콜레라가 유행해 가을로 예정됐던 40주년 경축식이 이듬해로 연기되면서 협률사는 상업극장으로 바뀌게 된다. 협률사 1호 공연은 '소춘대유희(笑春臺遊戱)'다. 입장권은 누런 종이로 된 1원짜리 상등표, 붉은 종이로 된 70전짜리 중등표, 푸른 종이로 된 50전짜리 하등표 등 세 가지였다. 협률사가 기생과 광대의 관리기관 노릇을 하면서 상업성을 강화하자 평판은 점점 나빠졌고 폐지하라는 상소문이 올라왔다. 1906년 4월 협률사는 문을 닫았다. ▲ 당시 협률사의 외관을 기록한 사진 자료는 남아 있지 않다. 그러나 같은 건물을 개보수해 만든 사설극장 원각사(圓覺寺) 사진<사진>(협률사 자리에 붉은 벽돌로 리모델링한 원각사)을 보면 건물은 원뿔형이다. 원각사에서는 1908년 11월 15일 한국 최초의 신극으로 평가받는 '은세계(銀世界)'가 공연됐다. 임방울(1904~1961) 명창의 외삼촌인 김창환(1854~1927)이 주인공을 맡았다. 한국 최초의 상설 영화관으로는 1907년 문을 연 서울 종로의 단성사가 있다. 1934년 서울 태평로에 다목적 회관으로 개관한 부민관은 1950년 국립극장을 시작으로 국회의사당 등을 거쳐 현재는 서울시의회의사당이 됐다. 해방 이후 문 연 대표 공연장으로는 1961년 서울 시민회관(현 세종문화회관), 1975년 서울 장충동 국립극장 등이 있다. 출처 : 조선일보 2010.03.16 박돈규 문화부 연극담당 기자